続・むらびととじぬしさん４

　この物語はむらびととじぬしさんの続編その４です。

「やっぱりあの生首（なまくび）は悪魔（あくま）の生首（なまくび）です」
「えぇー」
「やっぱりー」
「このままだと、村（むら）は祟（たた）りで滅（ほろ）びるでしょう」
「えぇー」
　僧侶（そうりょ）の言葉（ことば）に、村人（むらびと）たちはどよめきます
「どうすれば良（い）いんですかー」
「助（たす）けてー」
「怖（こわ）いよー」
　村人（むらびと）たちは半狂乱（はんきょうらん）になりますが、僧侶（そうりょ）は落（お）ち着（つ）いています
「大丈夫（だいじょうぶ）ですから、安心（あんしん）してください」
　村人（むらびと）たちは一斉（いっせい）に僧侶（そうりょ）を見（み）ます
「私（わたし）が今晩（こんばん）、悪魔（あくま）をやっつけます」
「それで、我々（われわれ）はどうすれば良（い）いんですか」
　神主（かんぬし）さんが訊（たず）ねると、僧侶（そうりょ）は少（すこ）し考（かんが）えました
「危険（きけん）なので皆（みな）さんは家（いえ）の中（なか）でじっとしていて下（くだ）さい」
「わかりましたー」
　こうして、僧侶（そうりょ）は悪魔（あくま）を退治（たいじ）する事（こと）になりました

　その日（ひ）の深夜（しんや）、僧侶（そうりょ）は境内（けいだい）に来（き）ていました
　境内（けいだい）はひっそりと静（しず）まり返（かえ）っており、人（ひと）の気配（けはい）が全（まった）く感（かん）じられません
「…………」
　無言（むごん）のまま、僧侶（そうりょ）は遠（とお）くにある生首（なまくび）を見（み）つめています
「…………」
　生首（なまくび）も無言（むごん）のまま僧侶（そうりょ）を見（み）つめています
「はっ」
　息（いき）を吐（は）き、僧侶（そうりょ）は生首（なまくび）に向（む）かって走（はし）り出（だ）します
　そして、僧侶（そうりょ）は持（も）っていた木刀（ぼくとう）を振（ふ）りかぶり、生首（なまくび）に向（む）かって跳躍（ちょうやく）しました

「とりゃあぁぁ」
　僧侶（そうりょ）は生首（なまくび）に木刀（ぼくとう）を振（ふ）り下（お）ろしました

「ふっ」
　しかし、僧侶（そうりょ）はそのまま着地（ちゃくち）すると、左手（ひだりて）を放（はな）して振（ふ）り向（む）きざまに木刀（ぼくとう）を後（うし）ろに振（ふ）りました

　がきぃぃん！

　境内（けいだい）に堅（かた）い物（もの）がぶつかり合（あ）う音（おと）が響（ひび）きます
　そこにいたのは黒（くろ）い装束（しょうぞく）をきて、覆面（ふくめん）をした人物（じんぶつ）でした
　僧侶（そうりょ）が自分（じぶん）の攻撃（こうげき）を防（ふせ）いだ事（こと）を驚（おどろ）いているのか、そのまま動（うご）きません

「あなたが祟（たた）りの正体（しょうたい）ですね」
　僧侶（そうりょ）が言（い）うと、覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）は後（うし）ろに飛（と）び退（の）きました
　間合（まあ）いを取（と）り、覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）は棒（ぼう）を構（かま）えます
「事情（じじょう）はわかりませんが……」
　僧侶（そうりょ）は静（しず）かに木刀（ぼくとう）を上段（じょうだん）に構（かま）えます
「覚悟（かくご）して下（くだ）さい」
　僧侶（そうりょ）が振（ふ）り下（お）ろした木刀（ぼくとう）を辛（かろ）うじてかわし、覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）は反撃（はんげき）を仕掛（しか）けます
　棒（ぼう）が僧侶（そうりょ）の側面（そくめん）に襲（おそ）いかかります

　がつっ！

　しかし、軌道（きどう）を変（か）えた木刀（ぼくとう）がその攻撃（こうげき）を阻（はば）みました
「はっ」
　僧侶（そうりょ）が木刀（ぼくとう）を振（ふ）り抜（ぬ）くと、覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）はバランス（ばらんす）を崩（くず）して前（まえ）に倒（たお）れそうになります
「覚悟（かくご）！」
　僧侶（そうりょ）の木刀（ぼくとう）が覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）の背中（せなか）に襲（おそ）いかかりました

　木刀（ぼくとう）が背中（せなか）に接触（せっしょく）する瞬間（しゅんかん）――
「はっ！」
　覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）は息（いき）を吐（は）いて大（おお）きく前方（ぜんぽう）に飛（と）びました

　がっ！

　空（くう）を切（き）り、木刀（ぼくとう）は境内（けいだい）の石畳（いしだたみ）を強（つよ）く打（う）ちました
　手（て）に軽（かる）い痺（しび）れが走（はし）りますが、僧侶（そうりょ）は気（き）にせず木刀（ぼくとう）を構（かま）え直（なお）しました
「やりますね」
　二人（ふたり）は向（む）き合（あ）ったまま動（うご）けないでいます
　二人（ふたり）の力（ちから）が拮抗（きっこう）しているので、下手（へた）に動（うご）く事（こと）は死（し）を意味（いみ）するのです
「たっ！」
　僧侶（そうりょ）が木刀（ぼくとう）を片手（かたて）に持（も）って跳躍（ちょうやく）します

　ぶん！

　横（よこ）に薙（な）いだ木刀（ぼくとう）を、覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）は地面（じめん）に倒（たお）れ込（こ）んでかわします
「はっ！」
　空振（からぶ）りの後（あと）に生（しょう）じた隙（すき）を突（つ）き、覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）が棒（ぼう）で攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けます

　どっ！

　しかし、吹（ふ）き飛（と）んだのは覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）でした
　一瞬（いっしゅん）、覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）は自分（じぶん）がどうしてやられたのか理解（りかい）できませんでしたが、僧侶（そうりょ）の構（かま）えを見（み）てカウンター（かうんたー）を食（く）らったのだと知（し）りました
　僧侶（そうりょ）は木刀（ぼくとう）を手放（てばな）し、掌底（しょうてい）を放（はな）っていたのです
　それが鳩尾（みぞおち）に命中（めいちゅう）し、覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）は吹（ふ）き飛（と）ばされました
「私（わたし）は本来（ほんらい）、体術（たいじゅつ）の方（ほう）が得意（とくい）なのですよ」
　僧侶（そうりょ）はゆったりと両手（りょうて）を構（かま）えたまま、覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）と静（しず）かに間合（まあ）いを詰（つ）めます
「っ！」
　覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）が突然（とつぜん）弾（はじ）かれたように跳躍（ちょうやく）し、僧侶（そうりょ）に足払（あしばら）いを仕掛（しか）けます
　しかし、僧侶（そうりょ）は軽（かる）く飛（と）んでその攻撃（こうげき）を避（よ）けました
　次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、僧侶（そうりょ）の目（め）の前（まえ）で何（なに）かが弾（はじ）けました
　それは砂（すな）の塊（かたまり）で、砕（くだ）けた粒（つぶ）が目（め）に入（はい）って僧侶（そうりょ）の視力（しりょく）を奪（うば）います
「くっ……」
　苦（くる）し紛（まぎ）れに僧侶（そうりょ）が相手（あいて）のいそうな方向（ほうこう）に掌底（しょうてい）を放（はな）ちますが、その攻撃（こうげき）は相手（あいて）を捉（とら）える事（こと）は出来（でき）ませんでした
　反撃（はんげき）に備（そな）えて僧侶（そうりょ）が防御（ぼうぎょ）の姿勢（しせい）を取（と）りますが、いつまで経（た）っても攻撃（こうげき）が来（き）ませんでした
　その時（とき）、僧侶（そうりょ）の耳（みみ）に微（かす）かな足音（あしおと）が聞（き）こえました
「は！」
　痛（いた）む目（め）で無理（むり）に周囲（しゅうい）を見回（みまわ）すと、神社（じんじゃ）から遠（とお）ざかって行（い）く覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）の背中（せなか）が見（み）えました

　覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）が鳥居（とりい）の所（ところ）に差（さ）し掛（か）かったその時（とき）――
「今（いま）です！」
　僧侶（そうりょ）が叫（さけ）びました
「あっ」
　覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）が小（ちい）さく叫（さけ）んで宙（ちゅう）を舞（ま）いました
　鳥居（とりい）の所（ところ）に張（は）られた縄（なわ）に足（あし）を取（と）られ、倒（たお）れてしまったのです
「やったぜー」
「いえーい」
　茂（しげ）みの陰（かげ）から自警団（じけいだん）たちが現（あらわ）れました
　実（じつ）は僧侶（そうりょ）に要請（ようせい）され、ずっと待機（たいき）していたのです
　自警団（じけいだん）たちは覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）の周囲（しゅうい）を囲（かこ）んで小躍（こおど）りしています
「油断（ゆだん）してはいけません！」
　僧侶（そうりょ）が叫（さけ）びますが、自警団（じけいだん）はへらへらとしているだけです
　その瞬間（しゅんかん）――
「ぐぇぇっ！」
　自警団（じけいだん）の一人（ひとり）が奇妙（きみょう）な声（こえ）を発（はっ）して倒（たお）れ込（こ）みます
「どうし――ぐえぇ」
「ぐえぇ」
　自警団（じけいだん）たちは次々（つぎつぎ）と声（こえ）を上（あ）げて倒（たお）れて行（い）きます
　覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）が投（な）げつけた石（いし）が、油断（ゆだん）していた自警団（じけいだん）の喉笛（のどぶえ）に見事（みごと）に命中（めいちゅう）したのです
「はっ」
　覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）が跳（は）ね起（お）き、自警団（じけいだん）の包囲（ほうい）を破（やぶ）って走（はし）り出（だ）します

　がっ！

　しかし、覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）は足（あし）に衝撃（しょうげき）を受（う）けて倒（たお）れ込（こ）みます
　なんとか追（お）い付（つ）いた僧侶（そうりょ）が木刀（ぼくとう）で足（あし）を払（はら）ったのです
　膝（ひざ）を強（つよ）く打（う）ったので、覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）はもう走（はし）って逃（に）げる事（こと）はできないでしょう
「くそぉくそぉ」
　自警団（じけいだん）の一人（ひとり）が毒（どく）づきながら近寄（ちかよ）ります
「この野郎（やろう）」
　自警団（じけいだん）が覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）を蹴飛（けと）ばそうとしますが、僧侶（そうりょ）がそれを木刀（ぼくとう）で防（ふせ）ぎました
「暴力（ぼうりょく）はいけません」
　そう言（い）われると、自警団（じけいだん）は不機嫌（ふきげん）そうに覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）を睨（にら）みつけていました
　自警団（じけいだん）は強（つよ）い者（もの）に弱（よわ）くて、弱（よわ）い者（もの）には強（つよ）いのです
「それより、抵抗（ていこう）されると困（こま）るので、両手（りょうて）を縛（しば）って下（くだ）さい」
　僧侶（そうりょ）の指示（しじ）により、自警団（じけいだん）たちは覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）を縛（しば）り上（あ）げていきます
　覆面（ふくめん）の人物（じんぶつ）は抵抗（ていこう）する様子（ようす）も無（な）く、観念（かんねん）しているようでした
「さて、では正体（しょうたい）を見（み）せてもらいましょう」
　僧侶（そうりょ）が覆面（ふくめん）に手（て）をかけます

「お、お前（まえ）は！」
　覆面（ふくめん）の下（した）の顔（かお）を見（み）て、自警団（じけいだん）の間（あいだ）に衝撃（しょうげき）が走（はし）ります
「…………」
　その人物（じんぶつ）は無言（むごん）でそっぽを向（む）いています
「どうして……」
　自警団（じけいだん）の一人（ひとり）が絞（しぼ）り出（だ）すように呟（つぶや）きました
「お朱鷺（とき）……」
　そうです、その人物（じんぶつ）は村（むら）の男（おとこ）たちの憧（あこが）れているお朱鷺（とき）だったのです
　お朱鷺（とき）は美（うつく）しく静（しず）かな少女（しょうじょ）で、こんな事（こと）をするとはとても思（おも）えません
　現（げん）に、自警団（じけいだん）の中（なか）には姿（すがた）を見（み）てさえ信（しん）じられない者（もの）もいます
「まあまあ、理由（りゆう）は明日（あす）にでも聞（き）くとしましょう」
　僧侶（そうりょ）が静（しず）かに言（い）います
「今日（きょう）はどこか、閉（と）じ込（こ）めておける場所（ばしょ）はありませんか」
　僧侶（そうりょ）の言葉（ことば）に、自警団（じけいだん）が考（かんが）えを巡（めぐ）らせます
「あ、あそこだ！」
　自警団（じけいだん）の一人（ひとり）が叫（さけ）びました
　そして、彼（かれ）に着（つ）いてみんなで歩（ある）き始（はじ）めました

「ここです」
　それは小（ちい）さな洞穴（ほらあな）でした
「実（じつ）は、ここは僕（ぼく）の秘密（ひみつ）の場所（ばしょ）なんですよ」
　みんなを連（つ）れて来（き）た人（ひと）が自警団（じけいだん）のみんなに言（い）います
　彼（かれ）は子供（こども）の頃（ころ）から好奇心（こうきしん）旺盛（おうせい）で村（むら）の隅々（すみずみ）を歩（ある）き回（まわ）っているので、村（むら）の事（こと）に関（かん）してかなり詳（くわ）しいのです
「ふむふむ」
　僧侶（そうりょ）が洞穴（ほらあな）の中（なか）を見回（みまわ）しています
　この洞穴（ほらあな）は岩山（いわやま）の側面（そくめん）がへこんだ様（よう）な構造（こうぞう）になっています
「入口（いりぐち）が一（ひと）つですし、ここなら問題（もんだい）ないですね」
　僧侶（そうりょ）が入口（いりぐち）の所（ところ）に立（た）ちます
「手足（てあし）を縛（しば）った状態（じょうたい）にして、ここに二人（ふたり）ほど見張（みは）りをたてていれば大丈夫（だいじょうぶ）でしょう」
「俺（おれ）がやりますー」
　自警団（じけいだん）の一人（ひとり）が手（て）を上（あ）げました
「では、あなたともう一人（ひとり）で明日（あす）の昼頃（ひるごろ）まで見張（みは）っていて下（くだ）さい」
「じゃあ、俺（おれ）も見張（みは）るー」
「それでは、明日（あす）の昼（ひる）に公正（こうせい）に審議（しんぎ）しますので、それまでお願（ねが）いしますね」
「わかりましたー」
　こうして、二人（ふたり）を残（のこ）して他（ほか）の人々（ひとびと）は解散（かいさん）しました