　動物を飼っている人間なら共感できるかも知れないが、ペットショップを見かけるとふらっと入りたくなる衝動が起きる事がある。最近のペットショップには犬猫以外にも珍しい動物が増えているからそれを見るのも楽しいし、変わったペットフードを物色するという楽しみ方もある。
「……」
　さて、そんなわけで長門は俺がペットショップに目を奪われている事に気が付いたらしい。俺の手をきゅっと握り、首を横に少しだけ傾ける。
　長門は「寄って行く？」と言いたいのだろう。
「悪いな、付き合ってくれるか？」
　ミリ単位で首を振る。了承の合図だ。
　この微妙な変化を読みとれる人間は世界でも数人に限られる。その筆頭が自分である事に俺は誇りを持っている。次点は朝倉あたりだろう。
　ともかく、長門を連れてペットショップの入り口をくぐる。
　店の中は犬や猫の臭いで充満している。それほど強くはないが、慣れていないとちょっときついかも知れない。
「長門、大丈夫か？」
　無言で首を傾げる。何の事を聞いているかわからないようだ。
　まあ、気にならないようならいいか。
「……」
　店に入って、長門は不思議そうに店の中を見回していた。
「珍しいか？」
　コクリと首を振る。
　透明なケースの中にいる犬や猫はこちらを見つめているものや、眠っているものもいる。それぞれ、勝手気ままに暮らしているって感じだ。
　長門は夢遊病者のような足取りで、ふらふらと子犬や子猫の間を歩く。なんだか、最初に図書館に連れて行った時の事を思い出す。
　やがて、長門は一匹の子猫のところで足を止めた。スコティッシュフォールドとかいうどこ産なのかわからない気取った名前を冠した猫だ。
　猫自体は丸顔でくりくりっとした瞳をしており、耳がへたれている。とてもそんなお洒落な名前とは思えない。
「高い」
　ゼロ５つは確かに多いよな。だが、子犬や子猫なんてそんなもんだ。特に血統書が付いてりゃな。
　その点、我が家にいる三毛猫はゼロ円だ。どこの馬の骨ともわからない血統だけどな。
　そう言えば、長門の部屋はペットは飼えるのだっただろうか。もし飼えたとしても子犬や子猫は世話が大変だが、ハムスター程度なら飼ってみても良いかも知れない。
　そんなわけで、長門がそのスコティッシュフォールドに満足してから、小動物のコーナーに連れて行った。

「……」
　結論だが、長門はハムスターのコーナーではシャツの背中部分を掴み、俺の後ろに隠れっぱなしだった。
「ネズミは好きではない」
　だそうだ。
　それから俺達は猫用のビスケットをいくつか購入し、店を出た。
　猫用のお菓子は、一つで人間用のお菓子一袋に相当する値段である。考えてみると、この値段設定は人間を馬鹿にしている気がしないでもない。
「……」
　道すがら、長門はぼんやりとしていた。
「猫、気に入ったのか？」
「……」
　コクリと首を振る。また暇な時にでも、長門と一緒にペットショップに行くのも良いだろう。
「ついでに、うちの駄猫でも見ていくか？」
「行く」
　長門は即答した。
　そんなわけで、俺達は我が家に向かう事にした。

　ちなみにその日、長門は我が家で猫にも妹にもべたべたとくっつかれて身動きが取れなくなり、少しだけ困ったような目をしていたのが印象的だった。